Ethereum es una blockchain descentralizada y la primera que permitió a los desarrolladores crear e implementar contratos inteligentes.
Los contratos inteligentes sustentan las aplicaciones descentralizadas de nueva generación llamadas dApps, que se ejecutan exactamente como fueron programadas sin posibilidad de tiempo de inactividad, fraude, censura ni interferencia de terceros. Todos los contratos inteligentes de Ethereum están escritos en el lenguaje de programación Solidity.
Con los contratos inteligentes, los usuarios crean reglas en torno a procesos que tradicionalmente requieren un intermediario de confianza. Por ejemplo, con un contrato inteligente, un usuario podría crear un acuerdo legal, asignar la propiedad de activos del mundo real, crear un juego multijugador masivo, gestionar archivos compartidos y mucho más.
Ethereum es una idea del prodigio tecnológico Vitalik Buterin y de otros cofundadores, entre ellos Charles Hoskinson, actual desarrollador principal de Cardano, y Gavin Wood, cofundador de Polkadot. Ambas redes compiten con Ethereum por el dominio, pero desde su lanzamiento inicial, Ethereum aún conserva la mayor parte.
Ethereum: minería y la máquina virtual (VM)
Como se mencionó, Ethereum es una red blockchain que admite contratos inteligentes que permiten a los usuarios lanzar dApps. Como cualquier otra cadena pública, Ethereum funciona gracias a usuarios que ejecutan nodos que validan transacciones y las añaden a la blockchain. Cada nodo ejecuta el mismo software, lo que les permite verificar y validar transacciones simultáneamente. La blockchain de Ethereum actúa como un libro mayor público que registra todas las transacciones de forma inmutable. Todos los nodos de la red verifican que la transacción sea legítima y registran los detalles correctos. Si la transacción es legítima, la red la acepta como consenso, con muchos nodos votando a favor.
Para compensar a los participantes, la red de Ethereum distribuye recompensas en ETH por cada bloque de transacciones confirmado. La red produce un bloque de transacciones válidas cada 13 segundos. Un nodo validador afortunado, o un grupo de nodos llamados «grupos de minería», recibe ETH por añadir de forma inmutable el nuevo bloque a la cadena más larga.
Actualmente, Ethereum es una de las redes más minadas y descentralizadas. Su token nativo, ETH, es la segunda moneda más valiosa del mundo, con una capitalización de mercado de más de 340 000 millones de dólares.
Además de la minería, Ethereum cuenta con una máquina virtual (EVM) que sustenta los contratos inteligentes y todas las dApps que dependen de la función de la red. La EVM es la capa computacional que permite que el código de los contratos inteligentes se ejecute según lo diseñado. Gracias a la EVM, Ethereum funciona como una computadora descentralizada que impulsa millones de dApps. Esta descentralización también se logra porque cada nodo de Ethereum conectado debe ejecutarse en la EVM para que la red alcance consenso y seguridad. Un aspecto destacable es que el código de la EVM está aislado del resto de la red. En consecuencia, no puede acceder a la red, al sistema de archivos ni a otros procesos.
Debido a la ventaja de pionero de Ethereum, la red se desarrolla activamente y aloja la mayoría de las dApps. Posteriormente, la red es el hogar de DeFi y NFTs.
Migración a un sistema de staking
Ethereum ha pasado de la minería al staking con Ethereum 2.0. La «Fusión» ocurrió en el tercer trimestre de 2022. Reconfiguró el funcionamiento de Ethereum, sentando las bases para el escalado en cadena y la emisión de ETH.
Con Ethereum impulsado por un algoritmo de consenso de prueba de participación (PoS), ETH será más escaso y la red más escalable y eficiente energéticamente.
